Pienelle maalle Skotlanti ylittää painonsa, kun on kyse yliopistojensa kansainvälisestä maineesta – ei pelkästään niiden mukana olevan maailmanluokan tutkimuksen, vaan myös niiden tarjoaman oppimis- ja opetuskokemuksen osalta. . Kansainvälisen maineen säilyttämiseksi meidän on pysyttävä askeleen edellä, kun halutaan houkutella menestyneimmät opiskelijat. Edinburghin yliopistossa kansainväliset opiskelijat edustavat yli 40 prosenttia opiskelijayhteisöstämme ja tulevat yli 140 eri maasta. Ne eivät ainoastaan edistä kaupungin eloisuutta ja tiedon vaihtoa, vaan niillä on myös suuri vaikutus yhteiskuntaamme ja talouteemme, koska ne osallistuvat opiskelijoiden vapaaehtoistyöohjelmiin ja edistävät paikallisia yhteisöjä. Historiallisesti monet ovat päättäneet jatkaa opintojensa jälkeen ja käyttää yliopistossa hankkimiaan tietoja tehdäkseen suuria asioita Edinburghissa, Skotlannissa tai laajemmassa Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Edinburghin yliopistolla on yksi parhaista Ison-Britannian yliopistojen perustamisesta, erityisesti opiskelijavetoisissa spinouteissa, ja suuressa osassa on kansainvälisiä opiskelijoita tai valmistuneita.
Monista opiskelijoistamme tulee kumppaneita – ja tietyssä mielessä Skotlannin suurlähettiläitä – sekä johtajia omissa maissaan. Tiedämme, että maahan kohdistuvan lisääntyneen luottamuksen ja henkilön lisääntyneen halun välillä tehdä liiketoimintaa, opiskella tai vierailla kyseisessä maassa on yhteys.
Kaikista niiden tuomista eduista huolimatta olemme kuitenkin vaarassa saada heidät luopumaan opiskelusta Skotlannissa. Tämä ei johdu siitä, mitä yliopistomme tarjoavat heille, vaan siitä, että heidän oikeutensa jäädä tänne ja työskennellä opintojensa päätyttyä on poistettu Yhdistyneen kuningaskunnan hallituksen päätöksellä lakkauttaa opintojen jälkeinen työviisumi vuonna 2012.
Skotlannin hallituksen opintojen jälkeinen työryhmä on nyt vaatinut viisumin palauttamista, ja kannatamme tätä kehotusta varauksetta. Skotlanti olisi paljon köyhempi ilman kansainvälisten opiskelijoiden antamaa elintärkeää panosta, ja meidän pitäisi pyrkiä rohkaisemaan tulemaan enemmän kuin vähemmän. • Professori James Smith on Edinburghin yliopiston kansainvälinen vararehtori http://www.scotsman.com/news/we-should-be-encouraging-international-students-1-3744444