Maahanmuuttajat etsivät parempaa elämää ja ymmärrystä

Jorge Islas-Martinez tuijottaa toisinaan ohi kulkevan junan vatsaa ja ihmettelee, kuinka hän selvisi.

"Piilouduin sen alle", hän muisteli. "Yhtäkkiä juna alkoi liikkua. Ainoa asia, mitä voin tehdä, on pysyä hengissä."

Sen jälkeen maasta mies, joka nyt kutsuu Whitewateria kotiin, tarttui kylmään sykkivään teräsmassaan pimeässä. Hän rukoili lujasti, kun juna nousi vauhtiin Kaliforniaan.

"Ajattelin äitiäni ja veljiäni", hän sanoi. "Luulin kuolevani."

Yli 25 vuotta myöhemmin hän kertoi tuskallisista yksityiskohdista pakenneen maahanmuuttoviranomaisia ​​Tijuanan rajalla Meksikossa.

"Se tuntui tuntikausilta junan alla", Islas-Martinez sanoi. "Pidin silmäni kiinni. Kun juna pysähtyi, ryömin ulos, enkä tuntenut vartaloani. Olin niin peloissani. Sydämeni hakkasi."

Islas-Martinez on kulkenut pitkän matkan vaarallisen matkansa jälkeen Yhdysvaltoihin. Nykyään hän on Yhdysvaltain kansalainen, joka työskentelee kääntäjänä, opettajana ja laskujen kerääjänä. Hän tekee vapaaehtoistyötä laajasti paikkakunnallaan ja omistaa kodin. Hän on myös äänekäs maahanmuuttouudistuksen aktivisti.

Vaikka Islas-Martinez tuli aikaisemmin, hän on osa dynaamista etnistä ryhmää, joka vastasi yli puolet maan kasvusta vuosina 2000–2010.

Paikallisesti latinalaisamerikkalaiset muuttavat monien yhteisöjen kasvoja. Vuodesta 2000 vuoteen 2010 Rock Countyn latinalaisamerikkalainen väestö yli kaksinkertaistui muodostaen 7.6 prosenttia väestöstä. Walworthin piirikunnassa latinalaisamerikkalainen väestö on kasvanut 72 prosenttia ja yhteensä yli 10 prosenttia väestöstä.

Tilastot eivät kuitenkaan kerro inhimillistä tarinaa siitä, kuinka latinalaisamerikkalaiset muuttavat kansakunnan monipuolista kudosta.

Ihmiset tekevät.

Kaikilla maahanmuuttajilla on ainutlaatuinen tausta, joka tarjoaa käsityksen heidän elämästään. Heidän historiansa valaisee, miksi meksikolaiset ovat vaarantaneet kaiken päästäkseen Yhdysvaltoihin.

"Tunne minut, tiedä tarinani", Islas-Martinez sanoi painokkaasti. "Älä sääli maahanmuuttajia. Yritä ymmärtää heitä."

Islas-Martinezin vanhemmat erosivat hänen ollessaan 8-vuotias. Yksin hänen äitinsä ruokki kuutta omaa lastaan ​​ja neljää nuorta serkkua. Hän otti pyykin ja silitys, kun he asuivat tungosta kaksioisessa talossa Mexico Cityssä.

"Joskus hänellä oli vain tarpeeksi ruokaa lapsille, eikä hän syönyt", Islas-Martinez sanoi. "Näimme hänen itkevän."

Hänen äitinsä ei kuitenkaan koskaan vetänyt lapsiaan koulusta töihin. Hän kannusti heitä saamaan hyviä arvosanoja ja näytti vahvaa esimerkkiä. Hän jätti loputtomat työnsä sivuun kävelläkseen monta korttelia iltakouluun saadakseen kuudennen luokan loppuun. Nuori Islas-Martinez meni hänen kanssaan, jotta hänen ei tarvitsisi kävellä kotiin yksin. Hän oli viidennellä luokalla.

Lapsi menestyi koulussa hyvin. Nuorena hän opiskeli lääketiedettä. Usein hän kielsi kirjoja kylpyhuoneessa, koska se oli hiljaisin huone pienessä kodissa, jossa asui 11 ihmistä ja kaikki nukkuivat samassa makuuhuoneessa.

Mutta Islas-Martinezilla ei ollut varaa moniin asioihin, mukaan lukien kirjoihin. Hänen vanhempi veljensä auttoi häntä taloudellisesti, kunnes hän kuoli syöpään. Sitten Islas-Martinez tajusi, ettei hän voinut jatkaa opintojaan kustannusten vuoksi.

Kun ystävä pysähtyi hänen taloonsa sanoakseen, että hän oli lähdössä Yhdysvaltoihin, Islas-Martinez päätti lähteä hänen kanssaan.

"Halusin jotain parempaa perheelleni", hän sanoi. "Sanoin äidilleni, että lähden. Hän käski minun miettiä sitä. En sanonut hyvästit kenellekään koulussa. Menin kouluun torstaina enkä koskaan palannut perjantaina."

Islas-Martinez hyppäsi bussilla Méxicosta rajakaupunkiin Tijuanaan. Sitten 20-vuotias kiipesi ystäviensä johdolla korkean aidan yli, joka erotti hänet Yhdysvalloista ja mahdollisuuksien lupauksesta. Hänen ystävänsä hajaantuivat, kun maahanmuuttoviranomaiset loistivat heitä taskulampuilla.

"En tiennyt ketä seurata", Islas-Martinez sanoi. "Piilouduin seisovan junan alle ja kuiskasin ystäväni nimeä. Yhtäkkiä juna lähti liikkeelle. Ainoa asia, mitä voin tehdä, on jäädä kiinni."

Kun juna pysähtyi, hän kiipesi pois jossain Kaliforniassa, otti yhteyttä kahteen ystävään ja käveli, kunnes he saapuivat lentokentälle.

"Nousimme lentokoneeseen Los Angelesiin", hän sanoi. "En tiennyt missä olin tai minne olin menossa."

Jos hän olisi tiennyt, mitä rajalla tapahtuu, hän ei olisi koskaan tehnyt hengenvaarallista matkaa.

"Ajattelin, että se tulee olemaan kuin piilosta etsivä peli", Islas-Martinez sanoi. "Luulen, että 99 prosenttia maahanmuuttajista ei tiedä, mitä he kohtaavat. Sanon heille, että he vaarantavat henkensä. He saattavat kuolla autiomaassa tai hukkua joen yli. Ainoa asia, joka meillä on mielessä, on se, että olemme tulossa tänne paremman elämän puolesta."

Islas-Martinez tietää, että hän on laitonta.

"En satuttanut ketään", hän sanoi. "En tappanut ketään. Unohdamme, että maahanmuuttaja on ihminen, ja jokaisella ihmisellä on oikeus menestyä. Ei ole olemassa lakia, jonka mukaan et voi menestyä, koska olet toisesta maasta. Halusin jotain parempaa perheelleni. "

Hän pysähtyi.

"Ajattelemme aina perheidemme elämää", hän sanoi. "Jos ylitämme rajan laittomasti, siihen on syy. Aina on syy. Kysy keneltä tahansa maahanmuuttajalta, miksi he tulevat tänne ilman asiakirjoja, niin lyön vetoa, että jokainen tarina on huonompi kuin minun."

Hän lisäsi:

"On väärin, kun ihmiset kutsuvat meitä "laittomiksi maahanmuuttajiksi". Olemme maahanmuuttajia, joilla ei ole asianmukaisia ​​asiakirjoja. Kun sanot "laiton", ihmiset ajattelevat pahinta. He ajattelevat, että olemme vakavimpia rikollisia."

Islas-Martinez matkusti Wisconsiniin, kun ystävä kertoi hänelle, että hän voisi ansaita rahaa säilykeyrityksessä. Hän työskenteli jopa 15 tuntia päivässä, seitsemänä päivänä viikossa, sesonkiaikana. Hän työskenteli myös munien pakkaamisessa ja omenoiden poimimisessa. Hän työskenteli elättääkseen itsensä ja lähettääkseen rahaa kamppailevalle äidilleen Meksikoon.

Mutta Islas-Martinez ei nauttinut työstä.

"Se oli ainoa työ, jonka pystyin tekemään, koska en osannut kieltä", hän sanoi. "Joskus ihmisiä pahoinpidellään fyysisesti ja sanallisesti näissä töissä. Jos työntekijät sanovat jotain, työnantajat uhkaavat heitä karkottamisella. Työntekijöillä ei ole oikeuksia."

Kerran, kun Islas-Martinez työskenteli trukinkuljettajana, hän sai hydraulinestettä silmiinsä. Hän tarvitsi vapaata töistä, joten hänen työnantajansa laittoi hänet pimeään huoneeseen ja käski hänen pysyä siellä jokaisen päivän loppuun asti, kunnes hänen silmänsä toipuvat, Islas-Martinez sanoi.

"On paljon epäoikeudenmukaisuutta, jos sinulla ei ole asiakirjoja", hän sanoi. "Pelkäät puhua. Mutta olet iloinen, koska ansaitset dollareita ja autat perhettäsi."

Kuten monet muut meksikolaiset, jotka ylittivät El Norteen, hän lähetti rahaa kotiin.

Lopulta Islas-Martinez meni kouluun ja oppi englantia hyvin.

Joitakin vuosia myöhemmin, kun hän työskenteli kokopäiväisesti maatilalla, ystävä auttoi häntä tulemaan lailliseksi asukkaaksi armahdusohjelman mukaisesti. Vuonna 1986 Ronald Reagan allekirjoitti Immigration Reform and Control Act -lain, joka antoi laillisen aseman 3 miljoonalle maahanmuuttajalle Yhdysvalloissa ilman laillisia papereita.

Mutta Islas-Martinez halusi enemmän.

Hän opiskeli Yhdysvaltain hallituksen toimintaa, oppi maan historian ja opetteli ulkoa "The Star-Spangled Banner". 28. kesäkuuta 2000 hän vannoi uskollisuudenvalan Yhdysvalloille ja sai kansalaisuuden.

"Olen ylpeä tästä maasta", hän sanoi. "Minusta tuli kansalainen, jotta ääneni voidaan kuulla."

Elämä Yhdysvalloissa ei ole sitä, mitä hän odotti.

"Kun olin Meksikossa, ajattelin, että Yhdysvallat oli maa, joka loisti koko ajan", Islas-Martinez sanoi. "Ajattelin, että ei ollut kipua, ei kärsimystä eikä epäoikeudenmukaisuutta. Luulin, ettei ollut köyhiä ihmisiä. Mutta kun tulin tänne, huomasin, että valot olivat sammuneet. Ihmiset kärsivät. He nukkuivat kaduilla. Siellä oli epäoikeudenmukaisuuksia."

Nykyään Islas-Martinez toimii vapaaehtoisena Milwaukeessa toimivan Voces de la Fronteran, maahanmuuttooikeuksia puolustavan ryhmän, hallituksessa. Hän toimii myös Office of Justice Assistancen hallituksessa. Hän on Sigma America -järjestön puheenjohtaja, Whitewaterissa toimiva voittoa tavoittelematon ohjelma, joka auttaa yhteisöä. Hän toimii myös vapaaehtoisena Whitewaterin St. Patrick's Catholic Churchissa.

"Syy, miksi autan muita tänään, johtuu siitä, että en halua, että ihmisiä käytetään hyväksi", hän sanoi. "Vaikka olen väsynyt, jätän aikaa muille."

Hän on nähnyt osan unelmistaan ​​toteutuvan.

"Olen voinut auttaa perhettäni", hän sanoi. "Olen antanut äidilleni erilaisen elämän. Minulla on mahdollisuus auttaa veljiäni ja muita."

Islas-Martinez vetosi Yhdysvaltain hallitukseen, jotta hänen äitinsä voisi asua Yhdysvalloissa. Hän saapui maahan laillisena vakituisena asukkaana vuonna 2004.

Siitä lähtien, kun Islas-Martinez tuli Wisconsiniin, hän on työskennellyt kolmessa tai neljässä työssä elättääkseen itsensä ja äitinsä. Hänen lempityönsä on englannin opettaminen maahanmuuttajille.

"Saan paljon tyydytystä, kun näen ihmisten lähtevän luokasta hymy huulillaan", hän sanoi. "Näen valojen syttyvän, kun he oppivat."

Hänellä on edelleen veljiä Meksikossa, ja hän haluaisi auttaa heitä tulemaan laillisiksi vakituiksi asukkaiksi Yhdysvalloissa.

Hallituksella on valtava määrä viisumipyyntöjä meksikolaisilta, jotka haluavat tulla Yhdysvaltoihin, ja se myöntää vain rajoitetun määrän joka vuosi.

"Viisumien saaminen voi kestää vuosia", Islas-Martinez sanoi. "Ehkä sitä päivää ei koskaan tule."

Samaan aikaan hänen perheensä on erillään.

"Ulkopuolelta voit katsoa maahanmuuttajia ja nähdä heidän hymyilevän", hän sanoi. "Mutta sisäisesti olemme särkyneitä, koska olemme niin monen kilometrin päässä perheistämme. 25 vuoden ajan ruokapöydästä on aina puuttunut joku.

"Unelmoin, että jonain päivänä olen kuin Jeesus ja syön viimeisen illallisen koko perheeni kanssa."